NASA Voyager 1 最新系统关闭后仅剩两部科学仪器维持运作

NASA 的 Voyager 1 于 1977 年发射升空，当时现时部分飞行团队成员尚未出生。时至今日，它仍是距离地球最远的人造物体。这位星际探索先驱持续从宇宙深处传回科学数据，而其放射性同位素热电发电机每年约减少 4 瓦特电力。为让这枚已有 49 年历史的探测器维持运作，Jet Propulsion Laboratory 的任务控制人员已展开一连串果断的工程操作。

工程师于 2026 年 4 月 17 日成功关闭太空船上的低能量带电粒子仪器。这项仪器自发射以来几乎从未间断运作，持续提供有关星际介质的关键数据。这个艰难决定令船上只余两部仍在运作的科学仪器，分别用于测量磁场及电浆波。为稳定持续下滑的电力水平，并避免触发可能令任务彻底终止的自主故障保护机制，关闭这部仪器被视为绝对必要。

近期的关闭行动，是一项暱称为「Big Bang」的大规模重新配置计划之前奏。这所位于 California 的太空中心将尝试同时更换多个加热器及耗电组件，借此节省约 10 瓦特电力。若操作成功，便能确保探测器的推进器管线保持足够温暖，避免结冰。一旦失去这些推进器，太空船将永久失去把天线指向地球的能力。NASA 计划先在 Voyager 2 测试此策略，再于今年稍后将这项修正方案应用于 Voyager 1。

太空船发出的无线电讯号目前约需 23 小时才能传至控制室。探测器正以时速 88,000 英里向外航行，预计将于 2026 年 11 月 18 日抵达惊人的 161 亿英里距离。这个确切距离相当于距离地球整整一光日。抵达这一位置，意味着人造物体首次航行至如此遥远的距离，以致即使只是简单确认状态，也需要 48 小时完成一次来回通讯。这项里程碑凸显了人类历时最久的太空探索任务，其规模前所未见。即使未来数十年间电力逐渐衰减，这位沉默的使者仍会带着其著名的金唱片，继续航向群星。