NASA 的 SLS 火箭首飞再次被推迟到至少 5 月

可以说是丝毫不让人意外地，NASA 的 Artemis I 任务已经不可能赶上去年底预估的 2 月发射时程，并将延误到最快五月才会发射了。Artemis I 任务所使用的 SLS 火箭最早是定于 2018 年发射，至今已经延误了四年之久，好像再多等几个月也没有太大的不同了。

到发射之前，SLS 火箭还要再跨过最后一道门槛，也就是称为“Wet Dress Rehersal（WDR）”的预演测试，将把包括燃料装填在内的整个发射程度都跑一遍，只差不点火而已。组装完成的 SLS 火箭预定 3 月 17 日“出厂”，由目前所在的“垂直组合建筑（Vertical Assembly Building，VAB）”运送到 39B 发射台，整个过程大约会花上 12 小时。之后 SLS 会在发射台进行各种测试与准备工作，并在大约两周后进行 WDR，之后再花上两个礼拜进行进一步的分析与更多的测试工作。如果一切顺利的话，SLS 会再回到 VAB 进行最后的发射准备。

这样算起来的话，光是 WDR 就要拖到至少四月底，然后不知道还要在 VAB 里花上多久才能升空。而且不光是有 SLS 自身的问题而已，适合发射的窗口还要看月球和地球的相关位置，因此也不是随时都能发射的。第一个发射窗口是由 5 月 7 日至 21 日，如果赶不及的话，次一个窗口在 6 月 6 日到 16 日，然后再下一个窗口则是由 6 月 29 日到 7 月 12 日了。整个 Artemis I 任务将为期约 26 天，如果顺利的话，再下一次 SLS 发射就是载人绕月的 Artemis II 了。

当然，难免被拿来比较的就是 SpaceX 的 Starship 火箭，目前因为发射基地的环评卡关，而无法发射。FAA 预计三月底完成环评报告，如果没有问题的话，可以想像 SpaceX 将立即紧锣密鼓地开始 Starship 的发射作业。到时候会是 SLS 先发射，还是 Starship 先发射，还真不好说呢。