利用「众包」来寻找外星人的 SETI@Home 在运作 21 年后来到尾声

加州大学柏克莱分校的「SETI@Home」，是最早的一批「众包」式的分散科研计划，也是当中最有名、最成功的一员。它利用电脑闲置的时间（通常是萤幕保护程序），对无线望远镜收集来的电波杂讯进行分析，试图在杂讯的背景当中找到「规律」，作为外星人存在的证据。自从 SETI@Home 于 1999 年 5 月 17 日利用柏克莱的「BOINC」分散式运算系统上线以来，竟已运转了近 21 年的时间，不过再长久的计划也终究有来到尾声的一天，柏克莱也宣布了计划将在 3 月 31 日终止。

之所以停止送出资料，主要是因为更多运算带来的收益持续在递减，科学家们已经有足够多的资料，现在需要的是对处理好的资料进行分析，并且下一个最终的结论。届时的论文，应该就能为整个 SETI@Home 计划最终的成果下一个结论了。

虽然 SETI@Home 已经来到了尾声，不过如果你愿意贡献你的 CPU 时间的话，还是有不少计划可以参与的。柏克莱的 BOINC 底下就有用暴力法（brute force）来反证考拉兹猜想、用引力波来寻找新的中子星、持续向上寻找相亲数等各色的计划，而在柏克莱之外，以研究蛋白质折叠，试图发现具备特殊功效的蛋白质的 Folding@Home，大概是最著名的一个了。特别是当前新冠病毒肆虐，Folding@Home 正在全力攻克 SARS-CoV-2 病毒的构造以及它与受体结合的方式，或许没有比现在更适合投入协助众包运算的机会了呢。